Bruno Latour (1947-2022) foi um filósofo, sociólogo e antropólogo francês, conhecido por seus estudos de ciência, tecnologia e sociedade; propôs uma “antropologia simétrica” da modernidade de modo a aproximar metodologicamente etnografias realizadas em sociedades ditas tradicionais e aquelas empreendidas em locais de produção científica, como os laboratórios. Latour propôs também uma descrição simétrica dos modos de ação de seres humanos e não humanos na composição do mundo – o que o tornou um reconhecido pensador ecológico. Jamais fomos modernos. Ensaio de antropologia simétrica (1991) apresenta uma abordagem etnográfica das práticas científicas que permite o autor formular críticas aos divisores natureza e cultura, indivíduo e sociedade, sujeito e objeto, racionalidade e poder, ciência e sociedade – fundamentais para o pensamento moderno oficial. Porém, a etnografia nos recintos de produção científica revela como essas oposições não se sustentam em suas práticas cotidianas, o que Latour caracteriza como “o caráter oficioso” da modernidade. Neste seu conhecido manifesto, defendeu que a antropologia poderia dissolver a cisão entre os "modernos" e os "outros" ao voltar-se para o "centro", aos locais onde a autoridade, a verdade e os fatos científicos são gestados.

Nascido em Beaune, na França, Latour estudou filosofia na Universidade de Dijon e obteve o título de doutor em teologia filosófica pela Universidade de Tours em 1975, com uma tese sobre exegese e ontologia em textos bíblicos. Entre 1973 e 1975, conheceu a antropologia durante um estágio de pesquisa na Costa do Marfim pelo ORSTOM – antigo órgão francês para o desenvolvimento científico e tecnológico nas colônias e ex-colônias. Em 1975, convidado pelo cientista francês Roger Guillemin, realizou uma etnografia num laboratório de neuroendocrinologia do Instituto Salk em San Diego, nos Estados Unidos, com o sociólogo britânico Steve Woolgar (1950- ). Seguiu-se a publicação em coautoria de Vida de laboratório: a produção dos fatos científicos (1979), marco na etnografia de laboratórios. Latour e Woolgar afastaram sua atenção das verdades estabelecidas, direcionando-a para as práticas coletivas dos cientistas, com destaque original para as textuais, como a criação de inscrições e gráficos a partir dos experimentos de bancada. Os autores defendem que não há natureza fora dos laboratórios, sendo o produto que emerge das manutenções e estabilizações através dos testes, inscrições e publicações, cuja forma final é o fato científico.

Latour foi professor do Centro de Sociologia da Inovação da École des Mines, em Paris (1982-2006) e da Sciences Po – Paris (2006-2017). Suas pesquisas foram realizadas em locais como centros de inovação tecnológica; instituições governamentais; campos de primatologia no Quênia e de pedologia na Amazônia. Realizou também exegeses de textos científicos e religiosos, e escreveu uma história de Louis Pasteur, os micróbios, as vacinas e a constituição da ciência e da sociedade francesa no século XIX. Experimentou curadorias e performances teatrais, enveredando ainda pelas humanidades digitais. O autor inspirou-se em especial no filósofo das ciências Michel Serres (1930-2019); na semiótica do franco-lituano Algirdas Julien Greimas (1917-1992) e na etnometodologia do sociólogo Harold Garfinkel (1917-2011). Entre suas diversas obras, destacam-se as de cunho ensaístico e programático: Ciência em ação (1987), Jamais fomos modernos (1991), Esperança de Pandora (1999), Reagregando o social (2005) e Investigação sobre os modos de existência (2012), que reuniram seus achados empíricos e leituras de estudos etnográficos e historiográficos de outros autores.

Após as publicações de Thomas Kuhn (1922-1996) sobre as estruturas sociais da ciência, uma geração de sociólogos e historiadores constituíram nos anos 1970 e 1980 o campo dos estudos de ciência, tecnologia e sociedade: ao lado de Latour, David Bloor (1942- ), Harry Collins (1943- ), John Law (1946- ), Karin Knorr Cetina (1944- ), Michel Callon (1945- ), Steven Shapin (1943- ), Simon Schaffer (1955- ) e Susan Leigh Star (1954-2010). Esse conjunto diverso de autores dedicou-se a investigar empiricamente a formação de comunidades científicas e as disputas entre elas. Incluindo Latour, vários trabalharam na constituição dos estudos de "controvérsias sociotécnicas", voltados às ciências tanto "ganhadoras" como "perdedoras", de modo a compreender como as disputas entre grupos eram resolvidas e os fatos científicos estabilizados – "sociotécnicas", pois evidenciam que as dinâmicas são concomitantemente sociais e científicas.

Em diálogo com Callon e Law, Latour propôs que, para compreender como qualquer controvérsia era solucionada, importava descrever como cientistas, técnicos, as amostras, os seres não humanos nas bancadas e as máquinas agiam uns em relação aos outros. O propósito era fundar um repertório metodológico comum para investir contra reducionismos e assimetrias nos estudos sobre ciência. Por um lado, havia análises realistas que frisavam a racionalidade como critério explicativo e separavam fatos das pessoas, das práticas e dos discursos que os produzem. Por outro, algumas explicações sociológicas frisavam apenas a política e o contexto, deixando de fora os seres, materiais e fenômenos essenciais na produção científica. Para resolver tal impasse, o conceito de ator, ou actante (emprestado da semiologia), foi pensado para não distinguir metodologicamente agências humanas e não humanas e compreender como alianças eficazes entre cientistas e seres diversos em rede estabilizam as controvérsias.

As formulações de Latour, Callon e Law reverberaram nas elaborações da primatóloga Shirley Strum (1947- ) e da filósofa Annemarie Mol (1958- ); e, na virada dos anos 1990, esses autores propuseram formas alternativas de descrever o social, no que veio a ser conhecido como teoria ator-rede (actor-network theory ou ANT), cujo foco está nas associações de humanos e não humanos, agentes enredados na constituição de mundos. A recuperação da obra do sociólogo francês Gabriel Tarde (1843-1904) foi central para a formulação latouriana da ANT. Outro conceito importante de Latour foi a do "parlamento das coisas", que, alinhado ao de "cosmopolítica" da filósofa Isabelle Stengers (1949- ), critica uma noção de política exclusivamente humana e de uma natureza apartada dos humanos e argumenta que a democracia deveria ser estendida para os seres e coisas. Latour escreveu sobre o Antropoceno, as mudanças climáticas e as misturas de fatores não humanos e atividades humanas. Escreveu também sobre a "hipótese de Gaia", formulada pelo químico James Lovelock (1919-2022) e pela bióloga Lynn Margulis (1938-2011) a respeito das relações entre organismos vivos e processos geoquímicos da Terra, e o que Latour definiu como a “intrusão” do próprio planeta e dos seres na política, em meio às crises ecológicas e sanitárias criadas pela modernidade industrial.

Por defender a construção, e não a descoberta, dos fatos científicos, Latour foi acusado de relativismo por alguns cientistas naturais, no que ficou conhecido como "guerra das ciências". Reverberações desses debates se desdobraram na acusação de que os estudos sociais da ciência e da tecnologia teriam estimulado negacionismos anti-ciência, críticas que Latour buscou enfrentar. Procurou tratar com mais cuidado conceitos, segundo ele, lidos erroneamente e se empenhou em reafirmar sua interlocução com cientistas para lidar com as crises que assolam o planeta.

Latour dialogou extensivamente com antropólogos da chamada "virada ontológica", como Eduardo Viveiros de Castro (1951- ), Donna Haraway (1944- ), Marilyn Strathern (1941- ) e Philippe Descola (1949- ). No Brasil, seus livros e artigos foram amplamente traduzidos e, entre os que trabalharam com sua obra, estão os antropólogos da ciência Eduardo Vargas, Guilherme Sá, Jean Segata, Letícia Cesarino e Stelio Marras; as filósofas Alyne Costa e Déborah Danowski; os pesquisadores André Lemos e Ivan da Costa Marques e os autores da coletânea Dossiê Bruno Latour (2021), organizada por Geane Alzamora, Joana Ziller e Francisco Coutinho.

Como citar este verbete:
MARINI, Marisol & BAILÃO, André S. 2023. "Bruno Latour". In: Enciclopédia de Antropologia. São Paulo: Universidade de São Paulo, Departamento de Antropologia. Disponível em: https://ea.fflch.usp.br/autor/bruno-latour

ISSN: 2676-038X (online)

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